ลองจินตนาการถึงชีวิตเสมือนการแสดงสมดุลอันยิ่งใหญ่ ด้านหนึ่งเรามี เป้าหมาย—ความกระหายไร้ขอบเขตในความรู้ ความสำเร็จ และเวลาว่าง ส่วนอีกด้านหนึ่งเรามี ทรัพยากรที่จำกัด—ซึ่งก็คือ 24 ชั่วโมงที่มีจำกัดในแต่ละวัน นี่คือหัวใจของ นิยามของร็อบบินส์: เศรษฐศาสตร์คือศาสตร์แห่งพฤติกรรมมนุษย์ที่ศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างเป้าหมายที่แข่งขันกันและทรัพยากรที่มีจำกัด

การตัดสินใจภายใต้ความขาดแคลน

เมื่อคุณเลือก "ใช้เวลาอ่านหนังสือมาก" เพื่อให้ได้เกรดเฉลี่ย 3.43 แทนที่จะ "ใช้วลาอ่านหนังสือน้อย" (เกรดเฉลี่ย 3.36) คุณกำลังดำเนินการภายใต้ตรรกะ ปกติธุระ ทุกทางเลือกมี ต้นทุนค่าเสียโอกาส—ซึ่งก็คือผลประโยชน์สุทธิของทางเลือกที่ดีที่สุดรองลงมาที่คุณเสียสละไป นักเศรษฐศาสตร์จำลองการแลกเปลี่ยนเหล่านี้โดยใช้สมมติฐาน ceteris paribus —ซึ่งเป็นการกำหนดให้ปัจจัยอื่นคงที่ เพื่อแยกวิเคราะห์ผลกระทบของการตัดสินใจของคุณ

ปัญหาทางสังคม

ในขณะที่บุคคลแต่ละคนแสวงหา ผลประโยชน์ส่วนตนการกระทำที่เป็นอิสระของพวกเขาอาจนำไปสู่ ปัญหาทางสังคมซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่ด้อยกว่าสิ่งที่การกระทำร่วมกันจะบรรลุได้ เช่นเดียวกับชายในภาพวาดของเซซาน เราติดอยู่ในปฏิสัมพันธ์เชิงกลยุทธ์ที่การตัดสินใจที่ดีที่สุดของแต่ละคนอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ร่วมที่แย่ลง เว้นแต่จะถูกควบคุมโดยตลาด รัฐบาล หรือบรรทัดฐานทางสังคม